Explosion in der Schokoladenfabrik erinnert tödlich an die Risiken der Verbrennung von Nahrungsmittelpflanzen

Die tödliche Explosion in einer Schokoladenfabrik in Pennsylvania in der vergangenen Woche hat die Brennbarkeit von Nahrungsmittelpflanzen im Allgemeinen und der Schokoladenherstellung im Besonderen deutlich gemacht.

Bei der gewaltigen Explosion im 75-jährigen Unternehmen RM Palmer Co., das Schokoladeneier, Hasen, Riegel, Münzen und andere Leckereien herstellt, kamen sieben Menschen ums Leben, zehn wurden ins Krankenhaus gebracht und mehrere andere Gebäude in West Reading, einer 60 Meilen entfernten Kleinstadt, beschädigt (96 Kilometer) nordwestlich von Philadelphia, wo es seit langem eine Fabrik gibt.

Die Ermittlungen auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene dauern an. Die Pennsylvania State Police sagte, „alles liegt auf dem Tisch“, während Feuerwehrleute versuchen, den Ursprung und die Ursache zu ermitteln. Einige Arbeiter berichteten ihren Angehörigen, sie hätten vor der Explosion Erdgas gerochen, obwohl der Gasversorger UGI angab, keine Berichte über ein Gasleck erhalten zu haben.

Ein Blick auf einige der Gefahren der Lebensmittelherstellung und was möglicherweise hinter dieser tödlichen Explosion steckt:

DIE RISIKEN

Laut Holly Burgess, technische Leiterin für industrielle und chemische Sicherheit bei der National Fire Protection Association, stellen gewerbliche Öfen und Hochöfen, gewerbliche Kältemittel, die Ammoniak verwenden, und brennbarer Staub, der durch Zutaten wie Kakaopulver und Maisstärke entsteht, die primäre Explosionsgefahr in Lebensmittelfabriken dar , eine gemeinnützige Gruppe, die Hunderte von Codes und Standards erstellt.

„Die meisten Menschen verstehen, wenn sie nicht in der Lebensmittelherstellung tätig sind, nicht, welche Gefahren bestehen und was sie sehen“, sagte Burgess.

Schokoladenunternehmen und andere Lebensmittelhersteller müssen Maßnahmen ergreifen, um die Brand- und Explosionsgefahr durch Staub zu verringern. Kleinere Partikel, die in der Luft bleiben, stellen eine größere Gefahr dar als größere Partikel, die schnell zu Boden fallen.

„Der Umgang mit feinen brennbaren Partikeln ist in vielen Lebensmittelproduktionsbetrieben ein allgemeines Problem“, sagte Bob Zalosh, Professor im Ruhestand am Worcester Polytechnic Institute und Berater für die Eindämmung und Untersuchung von industriellen Brand- und Explosionsgefahren.

Von den Lebensmittelherstellern wird erwartet, dass sie die Brennbarkeit des Staubs bestimmen, eine Gefahrenanalyse durchführen und anschließend Maßnahmen zur Bewältigung des Staubs ergreifen. Dabei müssen sie sich an den Standard des Brandschutzverbandes zur Verhinderung von Staubexplosionen in Lebensmittelverarbeitungsbetrieben halten.

Zu den gängigen Methoden zur Staubbekämpfung gehören Staubsammler und Industriestaubsauger.

DER PALMER-BLAST

Eine mögliche Erklärung für die Explosion sei eine Explosion von leicht entzündlichem Stärkepulver, das Süßwarenunternehmen häufig verwenden, um Schokolade in Formen wie Ostereier zu gießen, sagte Terry Wakefield, ein Unternehmensberater und Lebensmittelwissenschaftler, der früher eine Produktionsanlage leitete, die Schokolade lieferte an RM Palmer.

Die Druckwelle einer ersten Explosion hätte jeglichen Staub, der sich an Decken und anderen Oberflächen angesammelt habe, aufgewirbelt, sagte er. „Und jetzt entsteht eine riesige Menge Stärke, die verbrennt, und diese Explosionswolken bewegen sich schneller als Schall und haben eine unglaubliche Kraft“, sagte Wakefield, der seine Einschätzung traf, nachdem er sich ein Video der Explosion angesehen hatte, das von einem Fernseher aufgenommen wurde Wetterkamera der Station.

„Viele Leute wissen nicht, dass Stärke so etwas bewirken kann“, sagte er.

Basierend auf den Arten von Süßigkeiten, die Palmer herstellt, nutzte das Unternehmen laut Wakefield wahrscheinlich das Stärkegussverfahren.

Beamte des Familienunternehmens haben nicht auf Fragen von The Associated Press geantwortet.

Staubexplosionen sind in der Fertigung schon lange ein Problem. Nach Angaben des US Chemical Safety Board kamen zwischen 1980 und 2017 bei fast 400 Bränden und Explosionen durch brennbaren Staub 185 Menschen ums Leben und mehr als 1.000 wurden in verschiedenen Branchen verletzt, darunter in der Lebensmittel-, Chemie-, Papier-, Pharma- und Metallverarbeitung.

Im Jahr 2008 entzündete sich eine Ansammlung von Zuckerstaub und sprengte das Imperial Sugar-Werk in Port Wentworth, Georgia, in die Luft, wobei 14 Menschen ums Leben kamen.

SICHERHEITSAUFZEICHNUNG AM ARBEITSPLATZ

Laut Bundesunterlagen ereigneten sich bei Palmer seit 2018 mindestens zwei Arbeitsunfälle.

Die US-amerikanische Arbeitsschutzbehörde, die die Sicherheit am Arbeitsplatz regelt, besuchte 2018 Palmers Werk in West Reading, als ein Mitarbeiter beim Reinigen eines unter Druck stehenden Ventils eine Fingerspitze verlor. Das Unternehmen erklärte sich bereit, eine Geldstrafe von 13.000 US-Dollar zu zahlen.

Im Jahr 2019 untersuchte die OSHA einen Unfall im Palmer-Werk im nahegelegenen Wyomissing, Pennsylvania, bei dem ein Förderband eingeschaltet wurde, während ein Arbeiter eine Walze reinigte, wie aus Bundesakten hervorgeht. Der Arm des Mitarbeiters war an mehreren Stellen gebrochen. Das Unternehmen schloss mit der OSHA einen Vergleich über 26.000 US-Dollar ab.

Und im Januar erhob die OSHA, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, nach einer Inspektion im Werk Wyomissing eine Strafe von mehr als 12.000 US-Dollar. Einzelheiten zu diesem Fall waren nicht verfügbar.

Die Online-Aufzeichnungen enthielten keine Angaben zu brennbarem Staub oder einer anderen Explosionsgefahr bei Palmer.

RECHTSSACHE EINGEREICHT

Eine Frau, die neben der Anlage wohnte, reichte am Dienstag Klage ein und behauptete, Palmer habe es fahrlässig versäumt, die Anlagen zu warten und die Explosion zu verhindern. Betty Wright wurde „von ihren Füßen gehoben und durch den Raum geschleudert“ und erlitt Verletzungen an Nacken, Rücken, Hüfte und Bein, hieß es in der Klageschrift. Sie verlor auch Habseligkeiten.

In einer Erklärung von Wrights Anwälten bei Morgan & Morgan hieß es, die Kanzlei habe ein „Expertenteam zusammengestellt, damit wir verstehen können, was diese katastrophale Explosion verursacht hat“.

Weitere Klagen werden erwartet.

Foto: Am Samstag, 25. März 2023, werden am Ort einer tödlichen Explosion in einer Schokoladenfabrik in West Reading, Pennsylvania, Trümmer beseitigt. (AP Photo/Michael Rubinkam)

Copyright 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten.

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