Wie ein kalifornischer Metallbauer das Silicon Valley überlebt hat

Bleche, bei denen kein großer Lochaufwand erforderlich ist, werden häufig auf dem hochauflösenden ALLtra-Plasmaschneidetisch der Werkstatt bearbeitet. Das Plasmasystem durchdringt einen 2-Zoll. Dargestellt ist warmgewalztes Stahlblech.

Seit sich das Santa Clara Valley im späten 20. und 21. Jahrhundert in das Silicon Valley verwandelt hat, sitzt Master Metal Products in der Emory Street in der ersten Reihe, um die Entwicklung zu beobachten. Es versteht sich von selbst, dass sich in den letzten 50 Jahren viel verändert hat.

Das Unternehmen begann 1931 als Metallverarbeitungsdienstleister für lokale Unternehmen und setzte dabei auf manuelle Geräte wie handbetriebene Stanzpressen. Ein Geschäftsmann und Maschinenbauingenieur kaufte das Unternehmen 1966 von den Gründern und führte einige der ersten numerisch gesteuerten Produktionsanlagen in Nordkalifornien ein. Dieses Engagement, in neue Fertigungstechnologien und in die Weiterentwicklung der Mitarbeiterqualifikationen zu investieren, trug dazu bei, dass sich das Unternehmen mit seinem Kundenstamm veränderte – der Konservenindustrie in den 1960er Jahren, der Nuklearindustrie in den 1970er Jahren, der Verteidigungsindustrie in den 1980er Jahren und der Transport- und Bergbauindustrie in den 1960er Jahren den darauffolgenden Jahren.

Sie werden feststellen, dass die Computerindustrie in einer Diskussion über die Geschichte von Master Metal Products nicht erwähnt wird. Das ist angesichts der Verbindung der Region zu dem Gerät, das mittlerweile unser Leben dominiert, ziemlich erstaunlich. Eric Friederichs trat 1971 in das Unternehmen ein und erlebte, wie es die örtliche Metallverarbeitungsindustrie überwältigte.

Als die Computerbranche in den 1980er Jahren wuchs, begannen Unternehmen wie Master Metal Products, sich mit der Blechbearbeitung zu befassen, die mit der Herstellung von Computergehäusen und Racksystemen einherging. Sie alle kauften die neuesten Stanzmaschinen und Abkantpressen und wuchsen mit diesem aufstrebenden Sektor mit, zumindest bis die Buchhalter dieser Computerfirmen begannen, ihre Stimme zu finden. Die mit der Beobachtung der Zahlen beauftragten Personen erkannten, dass die Herstellung dieser Computergeräte im Ausland im Vergleich zur Verwendung inländischer Fertigungsunternehmen zu erheblichen Kosteneinsparungen führen könnte. Diese Fab-Shops lernten, was „Offshoring“ für ein durchschnittliches kleines inländisches Fertigungsunternehmen bedeutete, als all diese Blecharbeiten zu verschwinden begannen.

Während dieser Zeit konzentrierte sich der Eigentümer von Master Metal Products auf das, was das Unternehmen schon immer getan hatte: die Betreuung der Kunden, die seine Schwerlastfertigungskapazitäten benötigten. Diese Lektion hat Friederichs nie vergessen, und sie hat ihm gute Dienste geleistet, als er sich durch fast alle Positionen in der Werkstatt arbeitete – Malergeselle, Maschinenbediener, Schweißer, Maschinenprogrammierer, Schätzer, Betriebsleiter und Produktionsleiter. 2006 kaufte er das Unternehmen und wurde dessen Präsident.

Heute beschäftigt das Unternehmen 20 Mitarbeiter auf einer Fläche von 36.000 Quadratmetern. Geschäft. Das Unternehmen ist auf warmgewalzten Stahl, Aluminium, Edelstahl, abriebfeste und Spezialbleche, schnelle Auftragsabwicklung und sogar die Lagerhaltung von Teilen für langjährige Kunden spezialisiert. Friederichs sagte, die Kunden wüssten, was Master Metal Products zu bieten habe, und das sei einer der Gründe, warum sie seinem Geschäft treu blieben und sich nicht immer auf die Suche nach einem günstigeren Preis in den Randgebieten des Santa Clara Valley machten.

„Wir haben einen Kunden, der Busse produziert. Er möchte für jedes Teil, das in den Bus kommt, mindestens drei Lieferanten haben, für den Fall, dass ihre Lieferanten ein Teil nicht produzieren können. Sie können es sich nicht leisten, die Produktionslinie stillzulegen.“ sagte Friederichs. „Ich habe zwei bestimmte Teile für ihre Busse, für die ich der einzige Hersteller bin. Ich bin der Einzige, der sie herstellen kann. Sie haben überall versucht, jemanden zu finden, der sie herstellt, aber die anderen Unternehmen kommen nicht dahinter.“ wie man sie macht.

Eine Kombination aus gut gewarteter Ausrüstung und engagierten Werkstattmitarbeitern stellt sicher, dass Metal Master Products diesen Wettbewerbsvorteil behält.

Friederichs erinnert sich an das Leben als Fabrikant in den 1970er Jahren. Alles wurde von Hand oder mit einer Schere erledigt. Es gab nichts zu programmieren. Dann tauchten brennende Maschinen mit sieben oder acht Fackeln auf. Es handelte sich um stromabnehmerartige Maschinen, für die eine Schablone aus Plexiglas erstellt wurde und die Taschenlampe versuchte, dieser Schablone zu folgen, während die anderen Taschenlampen die Bewegung widerspiegelten. Natürlich waren die damaligen Fortschritte mit ihren eigenen Schwierigkeiten verbunden. Es war schwierig, alle Fackeln brennen zu lassen. Als einer nach hinten losging, brachte er alles aus dem Gleichgewicht.

„Aber wir haben es geschafft. Wir haben dafür gesorgt, dass es funktioniert“, sagte er.

Master Metal Products, San Jose, Kalifornien, war während seiner gesamten Existenz ein Schwerlastbetrieb. Sein Engagement für die Arbeit mit Blech half ihm, die 1980er Jahre zu überstehen, als ein Großteil der Blechbearbeitungsarbeiten im Santa Clara Valley ins Ausland verlagert wurde. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Master Metal Products.

Die Schablonen-Ära der Werkzeugmaschinen wurde bald durch die Band-Ära ersetzt. Jemand musste einen Code auf einem Band eingeben, der dann in die Maschine eingespeist wurde. Die Maschine folgte dann den durch den Code vorgegebenen Bewegungen. Wenn mehrere Teile mit demselben Werkzeugaufbau hergestellt werden sollten, mussten die Karten zusammengeklebt werden, um die verschiedenen Aufträge ausführen zu können. Es war besser als Vorlagen, aber nichts im Vergleich zu den Versprechen, die Computer hielten.

Eine eigene Computerrevolution ereignete sich bei Metal Master Products, als das Unternehmen vor mehr als 40 Jahren seine erste Stanz-/Plasma-Kombinationsmaschine WA Whitney 647C kaufte. (MegaFab kaufte Whitney im Jahr 2004. MegaFab ist heute als Piranha bekannt.) Die CNC-40-Tonnen-Einzelstationsmaschine mit einer 48-Zoll-Maschine. Kehle, ist noch heute in Betrieb. Das ursprüngliche Bedienfeld hatte laut Friederichs die Größe eines Kühlschranks, wurde aber seitdem im Laufe der Lebensdauer des Geräts dreimal aktualisiert.

Etwa 10 Jahre später kaufte Master Metal Products eine 50-Tonnen-Stanzmaschine mit einer Station. Es ist auch heute noch in Betrieb.

„Whitney hat Schlachtschiffe gebaut. Das Gerüst und die Führungen sind für die Ewigkeit gebaut“, sagte Friederichs. „Die Dinge, die verschleißen, sind die Antriebsschrauben, die Motoren und ähnliches.“

Vor etwa 25 Jahren rüstete der Fertigungsbetrieb seine Stanz- und Schneidkapazitäten mit einer Whitney 3500 auf. Das dauerte fünf Jahre, bis der Hersteller beschloss, dass er Maschinen benötigte, die schwerere Bleche verarbeiten konnten. Infolgedessen rüstete das Unternehmen auf das Modell 3700 von Whitney um, eine 55-Tonnen-Stanz-/Plasma-Kombinationsmaschine mit automatischem Werkzeugwechsler, einer 42-Stationen-Bibliothek für Stanzwerkzeuge und einem 400-Ampere-Hypertherm-Plasmabrenner zum Schneiden.

Friederichs sagte, die 3700-Stanze/Plasma-Kombination sei ein Arbeitstier für sein Unternehmen. Sie werfen alles von dünnwandigem Aluminium bis hin zu 1-Zoll. warmgewalzt oder aus Edelstahl.

Bei der Arbeit mit älteren Maschinen trägt eine gute Wartung dazu bei, dass diese weiterhin stanzen und schneiden. Friederichs schreibt dies seinem leitenden Wartungstechniker zu, der zufällig auch der Bediener der Whitney 3700 ist.

„Er hält den Wartungsplan für jede Maschine im Blick – alle drei unserer Abkantpressen, den Schweißroboter, die Schere, den ALLtra-Plasmaschneidetisch und die Sägen. Alles. Was auch immer in diesem Zeitplan getan werden muss, Er kümmert sich darum“, sagte Friederichs.

„Eigentlich ist das sozusagen unser Geheimnis“, fuhr er fort. „Ich schätze jeden, der hier arbeitet. Sie sind alle phänomenal.“

Die Ausrüstung wird häufig auf die Probe gestellt. Master Metal Products verarbeitet beispielsweise regelmäßig abriebfeste Bleche für einen Bergbaukunden, der ständig reparierte Geräte benötigt. Die Werkstatt hält verschiedene Blechstärken auf Lager, um alles zu schneiden und herzustellen, was sie möglicherweise benötigen, um die nahegelegenen Bergbaubetriebe am Laufen zu halten.

Ein Großteil der bei Master Metal Products verarbeiteten Bleche, wie diese Corten-Fabrikaten, werden auf der Maschine WAWhitney 3700SST gestanzt und plasmageschnitten.

„Wir haben einen großartigen Kundenservice“, sagte Friederichs. „Unsere Fähigkeit, Kundenaufträge so schnell abzuwickeln, wie sie sie benötigen, ist zu einem großen Teil auf die von uns eingesetzte Ausrüstung zurückzuführen.“

Master Metal Products hat im Laufe der Jahre auch neuere Technologien hinzugefügt.

Ein ALLtra-Plasmaschneidtisch mit einer hochauflösenden 400-Ampere-Stromquelle gibt dem Hersteller die Möglichkeit, 2-Zoll-Schneidplatten zu schneiden. Platte mit hochwertigem Rand. Das Bett der Maschine ist groß genug, um zwei 60 x 240 Zoll große Maschinen aufzunehmen. Platten, sodass der Brenner einen Abschnitt schneiden kann, während Teile und das Skelett von der anderen Seite des Tisches entfernt werden. (Das Unternehmen hält in der Regel Masterplatten im Format 96 x 240 Zoll auf Lager, um schnellere Arbeiten zu ermöglichen.) Der vielleicht größte Vorteil der Verwendung dieser modernen Schneidausrüstung besteht darin, dass sie offline programmiert werden kann, sodass die Bediener in der Werkstatt anrufen können Nehmen Sie den Auftrag entsprechend der Zeichnungsnummer auf dem Läufer vor und beginnen Sie mit der Herstellung des Teils.

Die Abkantpressen von Cincinnati Incorporated verfügen alle über automatisierte Funktionen wie die Einstellung der Stößeltiefe und die Platzierung des Hinteranschlags, die beim Aufruf von Aufträgen aktiviert werden. Bei neuen Arbeiten muss der Bediener lediglich Maße und zugehörige Informationen zum Material eingeben und schon kann kurz darauf mit der Biegearbeit begonnen werden.

Eine CNC-Rohrbiegemaschine von Horn Machine Tools hat Master Metal Products die Möglichkeit gegeben, Rohrteile herzustellen, die andere in der unmittelbaren Umgebung nur schwer nachbilden können.

„Wir müssen unsere Qualität und unseren Kundenservice aufrechterhalten“, sagte Friederichs. „Ohne den Kunden gibt es kein Geschäft.“

Wie viele seiner Kollegen im Rest der USA sagte Friederichs, eines seiner Hauptanliegen sei es, die richtigen Leute für die Arbeit in seinem Geschäft zu finden. Im Moment geht es ihm gut, denn er hatte seit fünf Jahren keine Fluktuation. Zuvor stellte er drei Mitarbeiter von anderen, nahegelegenen Fertigungsbetrieben ein.

Trotz der stabilen Belegschaft stellt er normalerweise jeden Sommer drei oder vier Studenten im College-Alter ein, wenn sie sich für Metallverarbeitung und Schweißen interessieren. Wenn diese Personen sich zertifizieren lassen möchten, übernimmt Friederichs die Kosten dafür. Es ist seine Art, es weiterzuzahlen.

„Ich denke, es ist wichtig, das Interesse der Menschen für diese Branche zu wecken, denn sie wird nicht verschwinden. Sie werden immer Dinge aus Metall bauen. Sie werden nicht anfangen, Busse aus Plastik zu bauen“, sagte Friederichs.

Investieren Sie in zuverlässige Fertigungstechnologie. Konzentrieren Sie sich auf das, was das Unternehmen gut macht. Tun Sie, was Sie können, um alle Erwartungen Ihrer Kunden zu erfüllen. Sorgen Sie dafür, dass Ihre Mitarbeiter zufrieden und motiviert sind. Investieren Sie nach Möglichkeit in die jüngere Generation potenzieller Hersteller. Master Metal Products macht seine Mission nicht zu komplex. Vielleicht konnte es deshalb in einer Gemeinschaft überleben, die in den letzten Jahrzehnten enorme Veränderungen erlebt hat.