Die Leafs sollten Core Four inmitten einer alternden Atlantic Division behalten

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Wenn der neue General Manager der Maple Leafs, Brad Treliving, entscheidet, was als nächstes für sein Team ansteht, muss er Folgendes bedenken: Die Atlantic Division ist wahrscheinlich die härteste im Eishockey.

Seit 2019 wird der Vertreter der Eastern Conference jedes Jahr zum Stanley-Cup-Finale geschickt: Boston, Tampa, Tampa, Tampa, Florida.

(In einem dieser Jahre, der seltsamen, durch COVID verkürzten und neu ausgerichteten Saison 2020–21, wurden tatsächlich zwei ausgetragen, mit einem Finale zwischen Montreal und Tampa.)

Es ist eine schwierige Spaltung, aus der man herauskommt.

Aber ändert es sich? Es lohnt sich zu bedenken, dass zwei Playoff-erprobte Teams – Boston und Tampa – möglicherweise ihr Mindesthaltbarkeitsdatum erreichen. Für die Bruins gibt es keine Garantie, dass der 37-jährige Patrice Bergeron oder der 37-jährige David Krejci zurückkommen. Sie waren beide unter den ersten Fünf in der Wertung von Boston. Die Bruins laufen – wie die Penguins – Gefahr, aus dem echten Streit heraus zu altern.

Drüben in Tampa ist es die Gehaltsobergrenze, die GM Julien Brisebois vor seine größte Herausforderung stellt. Sie haben weniger als 7 Millionen US-Dollar im Raum, mit zwei eingeschränkten Free Agents und fünf uneingeschränkten Agenten, darunter Alex Killorn. Darüber hinaus ist Steve Stamkos berechtigt, diesen Sommer eine Vertragsverlängerung zu unterzeichnen. Sie sind möglicherweise nicht in der Lage, die richtigen Stützteile um ihren alternden Kern zu pressen.

Wenn in der Zwischenzeit Buffalo, Detroit oder Ottawa einen oder zwei Playoff-Plätze erreichen würden, würde das niemanden überraschen.

Stellen Sie sich vor, was das für die Playoffs bedeuten würde. Es wären die Leafs und Panthers – deren Kern erst Mitte 20 ist –, die die Playoff-erprobten Teams wären, und, sagen wir, Buffalo und Detroit im „Happy-to-be-be-There“-Modus, ohne zu wissen, was sie erwartet die erste Runde.

Dies würde die Playoff-Dynamik stark verändern.

Es ist ein weiteres Argument dafür, den Kern der Leafs zusammenzuhalten. Sie werden kein Problem damit haben, die Playoffs zu erreichen. Sie werden wahrscheinlich auf einen neuen Gegner ohne Playoff-Erfahrung treffen. Vielleicht zwei. Der Weg aus der Division wäre sicherlich ein anderer. Möglicherweise einfacher.

Wenn Sie eine Frage haben, senden Sie mir eine E-Mail an [email protected] und ich werde sie im nächsten Mailbag beantworten. Nun zu den sieben Playoff-Gedanken.

1. Mike Babcock in Columbus. Kyle Dubas in Pittsburgh. In dieser Nebensaison entwickeln sich für die Maple Leafs in der nächsten Saison alle möglichen neuen, faszinierenden Rivalitäten in der Eastern Conference.

2. Ein Siebenjahresvertrag für Dubas macht Sinn. Es gibt ihm die Zeit, die er braucht, um das Ende der Sidney-Crosby-Ära zu erleben und sich auf das vorzubereiten, was als nächstes kommt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er zum Stichtag Draft-Picks tauscht. Es liegt an Crosby und Co., die Playoffs zu erreichen oder zu verpassen.

3. Die Penguins brauchen möglicherweise einen Torwart. Wäre es nicht köstlich, wenn Dubas nach Matt Murray fragen würde? Und ein Süßungsmittel, wie etwa die Gehaltseinbehaltung der Leafs?

4. Eine Verlängerung für Keefe macht viel Sinn, bedeutet aber letztendlich wenig. Unter dem Gesichtspunkt, dass es eine Erzählung vom Tisch nimmt, macht es Sinn – dass er ein lahmer Trainer ist. Aber Treliving könnte Keefe immer noch feuern, wenn er etwas ändern wollte. Immerhin bezahlten die Leafs Babcock vier Jahre lang dafür, dass er nicht trainierte. Das wissen wir alle, aber die Optik einer Erweiterung ist einfach gute PR. Und würde wahrscheinlich auch gut mit dem Trainer-, Trainings-, Physiotherapie-Personal und darüber hinaus des Teams zusammenarbeiten.

5. Jack Eichel hat noch keine Playoff-Runde verloren.

6. Seit der Jahrhundertwende haben nur sieben erste Draft-Picks den Stanley Cup gewonnen (Marc-Andre Fleury, Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Erik Johnson, Patrick Kane, Stamkos, Nathan MacKinnon). Aaron Ekblad hat eine Chance auf den achten Platz. Alle außer Johnson gewannen mit dem Team, das sie gedraftet hatte.

7. Adin Hill ist in der Liste der Nominierten von Conn Smythe nach oben gerückt. Wer ist er überhaupt? Vegas vertritt auf jeden Fall den Standpunkt (wie Detroit und Chicago bei ihren letzten Pokalmeisterschaften), dass auch No-Name-Torhüter gewinnen können.

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